올해 2014년 최저임금은 5210원이다. 외환위기 이후 소득 불평등이 심화되고 있으나, 최저임금은 여전히 근로자 평균 정액임금 대비 40%에 미치지  못하고 있다. 시간제 여성노동자 10명중 4명은 최저임금도 못받고 있다는 소식까지 들린다. '최저'의 기준이 '표준'이 되기를 바라는 것은 사치일까. 실로 최저임금만으로 저소득 근로자 및 그 가족의 인간적․문화적 기본 생활의 유지와 향상마저 어려운 사회다. 

이윤과 탐욕이 주도하는 경제가 어떤 결과를 초래하는지에 대한 기나긴 실험은 이미 끝났다. 신자유주의 본국 미국을 비롯하여 세계 곳곳에서 새로운 흐름이 꿈틀거리고 있다. 미국의 오바마대통령은 연방정부 최저임금을 40%인상하는 행정조치를 단행했다. 일본의 아베수상도 작년부터 임금인상을 위한 노사정회의를 운영하고 있다. 

영국의 캐머런 총리도 최저임금 인상이라는 화두를 영국사회에 던졌다. 모두 신자유주의 첨병국가들에서 최근 벌어지고 있는 일들이다. 이윤과 탐욕이 아니라 소득이 경제를 주도하는 시대가 필요하다고 본 것이다.

이런 의미에서 우리나라도 이제 최저임금 현실화와 생활임금제도에 대해 눈을 돌릴 때가 되었다. 최근 부천시, 성북구, 노원구 등 일부 지방자치단체를 중심으로 근로자의 인간적· 문화적 기본 생활을 유지·향상시킬 목적으로 지방자치단체 소속 근로자 등에게 최저임금 이상의 ‘생활임금’을 지급하고 있거나 이를 조례로 정하여 제도적으로 안착화하여, 근로자의 삶의 질을 향상시키려는 생활임금제도가 시행되고 있는 점은 때늦은 감마저 있다.